L'huile d'argan provient de l'arganier (Argania spinosa), un arbre qui ne pousse que dans la partie sud-ouest du Maroc, dans l'arrière-pays d'Essaouira.
Utilisée par les femmes Berbères depuis des siècles pour ses nombreuses vertus, l'huile d'argan suscite de plus en plus l'intérêt à l'extérieur du Maroc aussi bien pour ses propriétés cosmétiques que diététiques.

Botanique :

Famille des Sapotacées, ses noms vernaculaires sont l'arbre de fer, " l'Olivier du Maroc ", Argân ( en berbère ) et l'Arganier.
L'Arganier, Argania spinosa, est un arbre spécifiquement marocain. Son aire géographique couvre 800 000 hectares dans la grande région d'Essaouira-Agadir.

L'arganier, arbre épineux, toujours vert, atteignant une hauteur de 6 à 10 mètres est parfaitement adapté à l'aridité.
Les feuilles sont petites, lancéolées, persistantes et coriaces. La floraison a lieu en au printemps ou à l'automne en fonction des conditions climatiques.
Les fleurs hermaphrodites ont une couleur jaune-verdâtre. Le fruit est une drupe ovoïde verte. La maturation a lieu de mai à septembre.

Grâce à son puissant système de racines, il maintient les sols en entretenant leur fertilité, en les protégeant des érosions hydrique et éolienne qui menacent de désertification une bonne partie du Maroc.
Toutes les parties sont utilisées, le bois pour le chauffage, les feuilles et les noix pour les chèvres.

l'arganier est une espèce menacée : on défriche pour l'agriculture intensive et la récupération du bois de chauffage.
Un décret daté de 1925, protège l'arganeraie en posant le principe du droit supérieur de l'Etat sur la forêt d'arganiers, mais l'usufruit (fruits, pâturages, bois) est laissé à la population locale.

Suite à une surexploitation qui a mis la forêt en danger, l'arganeraie a été classée réserve de la biosphère par l'UNESCO.
En 1999, l'UNESCO a reconnu et classé l'arganier comme patrimoine mondial.